Sebuah jet tempur Tiongkok terbang dalam jarak enam meter (20 kaki) dari pesawat pengintai Angkatan Udara Amerika Serikat di atas Laut Cina Selatan yang diperebutkan dengan sengit awal bulan ini, kata militer AS pada hari Kamis.
Pada 21 Desember, seorang pilot pesawat tempur J-11 Tiongkok melakukan manuver “tidak aman” selama mencegat pesawat RC-135 Angkatan Udara AS, menurut Komando Indo-Pasifik AS, yang juga merilis klip video dari insiden tersebut.
Rekaman pertemuan itu menunjukkan jet tempur Tiongkok terbang dalam jarak beberapa meter dari hidung pesawat pengintai yang jauh lebih besar, sebuah manuver yang menurut AS telah memaksa pilotnya untuk mengambil tindakan “mengelak” untuk menghindari tabrakan.
AS mengatakan pesawatnya terbang “secara sah” saat melakukan operasi rutin di wilayah udara internasional.
“Pasukan Gabungan Indo-Pasifik AS didedikasikan untuk kawasan Indo-Pasifik yang bebas dan terbuka dan akan terus terbang, berlayar, dan beroperasi di laut dan di wilayah udara internasional dengan memperhatikan keselamatan semua kapal dan pesawat terbang di bawah hukum internasional,” kata militer AS dalam sebuah pernyataan.
“Kami mengharapkan semua negara di kawasan Indo-Pasifik untuk menggunakan wilayah udara internasional dengan aman dan sesuai dengan hukum internasional,” tambah pernyataan itu.
Dalam beberapa bulan terakhir, pilot pesawat perang Tiongkok telah dituduh terbang sangat dekat dengan pesawat terbang, terutama dari beberapa sekutu AS, yang berpatroli di lokasi-lokasi yang sensitif secara geopolitik di wilayah tersebut.
Pada bulan Juni, Kanada menuduh Tiongkok melecehkan pesawat-pesawatnya yang sedang melakukan patroli sanksi Perserikatan Bangsa-Bangsa di sepanjang perbatasan Korea Utara. Perdana Menteri Kanada Justin Trudeau menyebut laporan itu “sangat meresahkan” pada saat itu.
Australia juga menuduh sebuah jet tempur Tiongkok “secara berbahaya” mencegat pesawat pengintai militer Australia pada bulan Mei. Dugaan pertemuan itu terjadi pada 26 April dan 26 Mei.
Seorang juru bicara militer AS mengatakan kepada The New York Times bahwa pencegatan terbaru oleh jet Tiongkok terjadi di tengah “peningkatan yang mengkhawatirkan dalam jumlah pencegatan udara yang tidak aman dan konfrontasi di laut oleh pesawat terbang dan kapal PLA [Tentara Pembebasan Rakyat]”.
“Jadi insiden terbaru ini mencerminkan tren mengkhawatirkan dari praktik pencegatan yang tidak aman dan berbahaya oleh PLA yang menjadi perhatian serius bagi Amerika Serikat,” ungkap juru bicara itu.
Sehari setelah dugaan pertemuan udara, para pejabat AS mengatakan bahwa mereka “memantau dengan cermat” kegiatan militer Tiongkok di wilayah tersebut.
“Kami terus menentang setiap tekanan atau pemaksaan militer terhadap Sekutu dan mitra kami di kawasan ini,” kata Komando Indo-Pasifik AS dalam sebuah pernyataan terpisah.
Tiongkok mengklaim hampir semua Laut Cina Selatan, meskipun pengadilan internasional tahun 2016 memutuskan bahwa klaim Beijing tidak memiliki manfaat. AS juga telah menolak klaim China atas perairan yang kaya sumber daya itu.
Namun demikian, Tiongkok telah terus maju dengan membangun pulau-pulau buatan dan membangun kehadiran militer di laut yang disengketakan. Filipina, Malaysia, Vietnam, Brunei, dan Taiwan juga mengklaim sebagian dari Laut Cina Selatan.
Pada tahun 2015, Xi Jinping yang menantang, mengatakan bahwa Laut Cina Selatan telah dikendalikan oleh Cina “sejak zaman kuno”, meskipun klaim tersebut secara historis diperdebatkan.
Pertemuan wilayah udara yang berbahaya itu terjadi hanya beberapa minggu setelah China menuduh bahwa sebuah kapal penjelajah rudal AS “secara ilegal mengganggu” ke perairan dekat Kepulauan Spratly di Laut China Selatan. Angkatan Laut AS membantah laporan tersebut, menggambarkan pernyataan China sebagai “palsu”. Tiongkok sebelumnya menganggap patroli angkatan laut AS di Selat Taiwan sebagai “risiko keamanan.”
Pekan lalu, Tiongkok dan Rusia mengadakan latihan angkatan laut bersama untuk “memperdalam” kemitraan militer kedua negara di Laut Cina Timur.
Discussion about this post