Kematian dan kehancuran bukan satu-satunya kartu panggilan untuk mengenang COVID-19. Pandemi ini juga secara drastis memperlebar ketidaksetaraan di seluruh dunia selama tiga tahun terakhir.
Menurut Bloomberg Billionaires Index, 131 miliarder menggandakan kekayaan bersih mereka lebih dari dua kali lipat selama pandemi. Orang terkaya di dunia, kepala Louis Vuitton Bernard Arnault, bernilai $ 159 miliar pada 27 Desember 2022, naik sekitar $ 60 miliar dibandingkan dengan awal 2020. Elon Musk, orang terkaya kedua di planet ini, membanggakan kekayaan $ 139 miliar – kurang dari $ 50 miliar sebelum pandemi. Dan Gautam Adani dari India, yang berada di urutan ketiga dalam indeks, telah melihat kekayaannya meningkat lebih dari sepuluh kali lipat dalam periode ini, dari sekitar $10 miliar pada awal tahun 2020 menjadi $110 miliar pada akhir tahun 2022.
Pada saat yang sama, hampir 97 juta orang – lebih banyak dari populasi negara Eropa mana pun – terdorong ke dalam kemiskinan ekstrem hanya pada tahun 2020, berpenghasilan kurang dari $ 1,90 per hari (garis kemiskinan yang didefinisikan Bank Dunia). Tingkat kemiskinan global diperkirakan telah naik dari 7,8 persen menjadi 9,1 persen pada akhir 2021. Sekarang, inflasi yang meroket memengaruhi pertumbuhan upah riil, menggerogoti pendapatan yang dapat dibelanjakan orang-orang di seluruh dunia.
Untuk mengekang kenaikan harga, bank sentral mengurangi aliran uang ke dalam perekonomian dengan meningkatkan suku bunga dan menarik kelebihan likuiditas. Tetapi hal itu kembali menjadi bumerang bagi para pekerja, dengan perusahaan-perusahaan – mulai dari perusahaan teknologi seperti Amazon, Twitter, dan Meta hingga bank-bank seperti Goldman Sachs – mengumumkan PHK di akhir tahun 2022 yang sudah penuh gejolak.
Al Jazeera berbicara dengan para ekonom untuk memahami mengapa orang kaya terus bertambah kaya bahkan di tengah krisis dan apakah hal itu tidak dapat dihindari setiap kali terjadi perlambatan ekonomi.
Jawaban singkatnya: Banyak negara mengadopsi kebijakan seperti keringanan pajak dan insentif keuangan bagi bisnis untuk meningkatkan ekonomi di tengah krisis seperti pandemi. Bank sentral membanjiri ekonomi dengan uang untuk membuatnya lebih mudah untuk dipinjamkan dan dibelanjakan. Ini membantu orang kaya menumbuhkan uang mereka melalui investasi pasar keuangan. Tetapi melebarnya ketidaksetaraan bukannya tidak dapat dihindari.
Ledakan pasar saham
Ketika pandemi dimulai, bank sentral di seluruh dunia beraksi untuk melindungi pasar keuangan yang mengalami pukulan berat karena pemerintah mulai memberlakukan pembatasan lockdown.
Untuk menyelamatkan ekonomi dari kehancuran, bank sentral memangkas suku bunga, sehingga menurunkan biaya pinjaman dan meningkatkan pasokan uang. Mereka juga memompa triliunan dolar ke pasar keuangan dengan tujuan mendorong perusahaan untuk berinvestasi dalam perekonomian. Bank-bank sentral utama telah menanamkan lebih dari $11 triliun ke dalam ekonomi global sejak tahun 2020.
Intervensi ini memicu ledakan nilai saham, obligasi, dan instrumen keuangan lainnya – tetapi kenaikan harga aset tidak disertai dengan peningkatan produksi ekonomi.
“Alih-alih mengarah pada lebih banyak output ekonomi, sebagian besar pemasukan uang yang tiba-tiba ke dalam sistem keuangan menyebabkan kenaikan dramatis dalam harga aset, termasuk saham, yang menguntungkan orang kaya,” Francisco Ferreira, direktur International Inequalities Institute di London School of Economics (LSE), mengatakan kepada Al Jazeera.
Setahun setelah pandemi, pasar modal telah naik $14 triliun, dengan 25 perusahaan – sebagian besar di segmen teknologi, kendaraan listrik, dan semikonduktor – menyumbang 40 persen dari total keuntungan, menurut analisis kinerja saham 5.000 perusahaan oleh perusahaan konsultan McKinsey.
“Hasilnya adalah bahwa periode pandemi ini telah menyaksikan lonjakan terbesar dalam kekayaan miliarder sejak pencatatan dimulai,” kata Direktur Keadilan Ekonomi Oxfam America, Nabil Ahmed kepada Al Jazeera. “Dan kita masih harus menerima kenyataan tentang betapa luar biasanya kenaikan itu.”
Miliarder melihat kekayaan mereka meningkat dalam 24 bulan sebanyak yang mereka lakukan dalam 23 tahun, menurut laporan “Mengambil Untung dari Rasa Sakit” Oxfam yang dirilis pada Mei tahun ini. Setiap 30 jam, sementara COVID-19 dan kenaikan harga pangan mendorong hampir satu juta orang lagi ke dalam kemiskinan ekstrem, ekonomi global juga melahirkan miliarder baru.
Faktor-faktor pra-pandemi
Yang pasti, baik ketimpangan pendapatan maupun kekayaan telah meningkat sejak 1980-an ketika pemerintah di seluruh dunia mulai melakukan deregulasi dan liberalisasi ekonomi untuk memungkinkan lebih banyak partisipasi sektor swasta. Ketimpangan pendapatan mengacu pada jurang pendapatan yang dapat dibelanjakan (disposable income) antara orang kaya dan orang miskin, sedangkan ketimpangan kekayaan berkaitan dengan distribusi aset keuangan dan aset riil, seperti saham atau perumahan, di antara kedua kelompok tersebut.
Di samping itu, periode pasca-liberalisasi juga mengakibatkan menurunnya daya tawar pekerja. Pada saat yang sama, perusahaan-perusahaan semakin mulai beralih ke pasar keuangan untuk meminjam uang untuk investasi mereka, kata Yannis Dafermos, seorang dosen senior di bidang ekonomi di SOAS University of London, kepada Al Jazeera.
“Finansialisasi ekonomi khususnya yang menghasilkan banyak pendapatan bagi orang kaya, yang berinvestasi dalam aset keuangan,” kata Dafermos. “Dan setiap kali terjadi krisis ekonomi, respons bank sentral adalah menyelamatkan pasar keuangan dari kehancuran karena pasar keuangan sangat terkait dengan ekonomi riil. Hal ini membantu pasar saham dan obligasi untuk berkembang menciptakan lebih banyak kekayaan dan ketidaksetaraan.”
Inilah yang dilakukan bank sentral utama selama krisis keuangan global pada tahun 2008-09 – menyuntikkan likuiditas ke pasar melalui berbagai alat dan menurunkan suku bunga untuk mendorong perusahaan meminjam dan berinvestasi.
“Kebijakan uang mudah yang dimulai setelah krisis keuangan global menyebabkan suku bunga yang sangat rendah hingga negatif dan likuiditas yang besar dalam sistem keuangan,” Jayati Ghosh, profesor ekonomi di University of Massachusetts Amherst, mengatakan kepada Al Jazeera. “Jadi, dalam 15 tahun terakhir, perusahaan memilih untuk menginvestasikan kembali uang tersebut untuk membeli lebih banyak aset keuangan untuk mengejar keuntungan yang tinggi, daripada meningkatkan produksi mereka.”
Pandemi mempercepat struktur ketidaksetaraan tersebut – baik itu liberalisasi pasar tenaga kerja, lonjakan kekuatan monopoli, atau erosi perpajakan publik – kata Ahmed dari Oxfam. Salah satu contohnya adalah 143 dari 161 negara yang dianalisis oleh Oxfam membekukan tarif pajak untuk orang kaya selama pandemi, dan 11 negara menguranginya.
Inflasi paling parah melanda negara-negara berpenghasilan rendah
Ketika negara-negara mulai melonggarkan pembatasan COVID-19, kenaikan tajam dalam permintaan konsumen ditambah dengan guncangan pasokan berkontribusi pada inflasi global yang menyentuh rekor tertinggi.
Hal itu telah memaksa bank-bank sentral untuk mengakhiri kebijakan mereka dalam mengizinkan akses ke uang mudah. Mereka juga telah mengumumkan kenaikan suku bunga yang tajam. Tujuan mereka sekarang adalah untuk mengurangi permintaan sehingga harga-harga melunak dan, di negara maju seperti Amerika Serikat, untuk juga mendinginkan pasar kerja.
Untuk mempertahankan pendapatan mereka setelah pergeseran kebijakan ini, perusahaan-perusahaan besar kini mulai mengumumkan pemutusan hubungan kerja, bahkan ketika inflasi menggigit orang miskin dengan tabungan rendah.
“Bahkan ketika inflasi meningkat, margin keuntungan perusahaan tidak menurun,” kata Dafermos. Perusahaan-perusahaan besar menahan laba untuk memberikan dividen kepada pemegang saham mereka daripada meningkatkan pendapatan upah, bahkan ketika perusahaan-perusahaan kecil menderita karena kurangnya investasi oleh perusahaan-perusahaan besar, katanya.
Kenaikan suku bunga telah meningkatkan biaya pinjaman, juga mempengaruhi kemampuan negara-negara berpenghasilan rendah dan berkembang untuk membelanjakan lebih banyak pada skema kesejahteraan karena mereka memiliki tingkat utang publik dan swasta yang tinggi.
“Karena cara kerja sistem keuangan global, akan ada banyak tekanan pada negara-negara berkembang untuk menerapkan langkah-langkah penghematan,” kata Dafermos. “Hal itu dapat menciptakan lebih banyak ketidaksetaraan dan bagi saya, ini mungkin lebih signifikan karena membatasi kapasitas mereka untuk memberikan perlindungan sosial kepada masyarakat miskin.”
Menurut Oxfam, negara-negara berpenghasilan rendah menghabiskan sekitar 27 persen dari anggaran mereka untuk membayar utang mereka – dua kali lipat dari uang yang dihabiskan untuk pendidikan dan empat kali lipat untuk kesehatan.
Ketimpangan adalah pilihan politik
Setelah Perang Dunia II, negara-negara mulai mengikuti kebijakan perpajakan progresif dan mengambil langkah-langkah untuk mengatasi kekuatan monopoli, kata Ahmed. Dan sementara banyak negara membalikkan pendekatan itu selama pandemi, beberapa negara melawan tren tersebut. Kosta Rika meningkatkan tarif pajak tertingginya sebesar 10 persen dan Selandia Baru sebesar 6 persen untuk mendistribusikan kembali kekayaan.
“Ada contoh negara yang melakukan hal yang benar. Dan ini mengingatkan kita bahwa ketidaksetaraan tidak dapat dihindari. Ini adalah kebijakan dan pilihan politik,” kata Ahmed.
Di sisi lain, jika tidak ditangani, ketimpangan kekayaan memberikan kekuatan kepada orang kaya untuk memengaruhi kebijakan yang menguntungkan mereka, yang selanjutnya dapat memperdalam kesenjangan pendapatan, terlepas dari sifat siklus ekonomi yang boom-and-bust. “Kekayaan yang lebih tinggi cenderung dikaitkan dengan penguasaan pemerintah dan lembaga-lembaga negara oleh kaum elit,” kata Ferreira di London School of Economics.
Hal ini, katanya, dapat mengambil bentuk yang berbeda dalam konteks demokrasi yang berbeda. Tetapi hasilnya sama. “Daya tawar orang kaya meningkat karena berbagai alat yang mereka gunakan seperti lobi,” katanya. “Kebijakan akhirnya menguntungkan orang kaya dan itu lagi-lagi menciptakan siklus. Tapi, kali ini, ini adalah siklus politik.”
Discussion about this post